Quando uma nova lua é descoberta, ela pode receber primeiro uma designação provisória, útil para identificá-la sem confusão. O nome oficial costuma vir depois, quando sua órbita foi bem determinada e a proposta passa pelas regras da União Astronômica Internacional (IAU).
Muitos satélites naturais recebem nomes de personagens mitológicos. A convenção varia de um sistema para outro: luas de Saturno, por exemplo, podem usar personagens das tradições nórdica, inuíte e gaulesa.
Urano tem uma tradição literária. Suas luas levam nomes de personagens das obras de William Shakespeare e Alexander Pope, como Puck, Ophelia, Belinda e Ariel. Isso explica por que seus nomes soam diferentes dos de muitas luas de Júpiter ou Saturno.
Nem toda pequena lua precisa ganhar imediatamente um nome próprio. A designação mantém o objeto identificável enquanto astrônomos confirmam a órbita e aplicam uma convenção. O catálogo cresce com novas descobertas, por isso uma contagem de luas envelhece rapidamente.
